上週有幸與 @zeckli 一起去巴塞羅那參加了IPFS開發者大會。
Matters正在建立一個分佈式的作品發佈网络，與其他分佈式应用一樣，核心問題是數據的存儲與傳輸。
IPFS生態中提供了一系列通用的工具和協議，用於建立各種不同類型的分佈式應用，使得IPFS成為了許多分佈式項目關注的重點。
這次與會的項目種類繁多，比如工廠中的物聯網、docker image分佈式分發、分佈式的npm與Guix、以太坊+IPFS域名管理、分佈式身份認證等等。我們也通過世界各地一百多位開發者，一窺分佈式技術與生態的進展。
三天的大會中，最開始是幾門workshop形式的課程，介紹IPFS的基本結構與用法，讓與會者有基本的共識。
IPFS拆分下來，大體可以看做兩個子項目，IPLD與libp2p。
一般通過加密算法驗證的系統，數據都會存儲在通過哈希算法（hash）構造的樹狀結構中，被稱作哈希樹（hash tree，或默克爾樹 Merkle tree）。IPLD定義了數據之間相連的通用方式，負責建構、驗證及調取哈希樹，通用於以太坊、比特幣、git等數據結構。
libp2p則是IPFS之外應用最廣的一個子項目，從邊緣運算到新型的區塊鏈項目，都可以看到它的影子。libp2p主要負責處理客戶端之間通過不同端口和協議相互連接。這一部分原本非常繁瑣，而libp2p在不同的協議和算法之上建立了良好的抽象層，極大簡化了開發過程，也降低了不同協議之間轉換的成本。
除了workshop形式的課程外，三天的大會中有許多lightning talk，簡短地介紹不同的分佈式項目。此外，還有許多不同形式的分組討論，以頭腦風暴和hackathon的方式，理解或者解決某個具體問題，是與世界各地高手一起協作的好機會。
有一次我參加了DHT（distributed hash table，分佈式哈希表）的小組，同組的正好有OpenBazaar的開發者，向其他人很詳細地介紹了DHT的運作方式和局限。DHT是個分佈式key-value數據庫，也是“分佈式”的核心。目前IPFS採用的是Kademlia算法，簡單直接、容易實現，但是也有一些問題，比如單個文件訪問評率過高會讓部分節點過載。Coral DSHT算法的一些設計可以解決這個問題，也會很快引入到IPFS中。
另一次參加了關於動態數據的討論，同組的是radicle（一個非常酷的項目！）的開發者和IIT Bombay的CS教授，一起討論目前IPFS處理動態數據上的局限及可能的改良措施。目前IPFS中的動態數據，主要是通過IPNS提供指針，指向不同的IPFS哈希值，并由IPNS發佈者私鑰簽署驗證。但目前IPNS的更新速度非常緩慢。解決IPNS效率問題的一個方案是整合進PubSub機制，目前已經開發完成，還在測試之中。
從很多更有IPFS開發經驗的團隊那裡，我們也了解到了IPFS當前的其他局限，之後的計劃與設計中也會更加留心。
一個是網絡地址轉換（NAT）。當節點在一個內網中時，節點的IP由內網的路由分配，與外部其他節點的聯通需要轉換IP地址。但是目前IPFS的NAT功能尚不夠完善，特別是在需要穿透多層路由時，有時無法連接上其他節點。
另一個問題是內置的匿名機制。節點最後相連仍然需要通過IP地址，所以目前DHT中也是可以看到其他節點的IP的。一種解決思路是通過Tor或者I2P進行傳輸，與其他暗網一樣掩蓋用戶IP。但是這樣的就會犧牲掉傳輸性能，特別是對於Tor。這一部分的功能開發剛剛開始，但應該比較容易修補和整合。
不過關於匿名機制，葡萄牙的一位開發者開發了p3lib，提供了另一個思路。p3lib不是去掩蓋IP，而是去混淆不同節點想要獲取的數據包。這樣監聽者雖然能夠看到節點的IP，但是無法知道哪個節點獲取了什麼數據。這個方案目前已經可用了，並且似乎效率不錯。
IPFS camp的與會項目中，像Matters這樣直接面向普通用戶、解決日常問題的項目占極少數。大部分項目仍然很“技術”，要麼面向開發者、解決開發過程的問題，要麼是從已有的技術出發、暢想能夠實現什麼。這些項目雖然能夠推動分佈式技術本身的發展，但是本身很難在市場上立足。
雖然對於每個思考過網絡結構的人，都知道分佈式網絡會帶來更好的未來，但是如果分佈式網絡無法提供中心化網絡沒有的功能，市場仍然沒有動力去完成這個轉變。所以在一個unconf環節，我們幾個人在一起頭腦風暴了一下哪些場景中分佈式網絡必不可少。
大家都想到最顯著的場景是突破信息封鎖，及保證信息的保存。比特幣的流行和黑市交易以及跨境轉賬是分不開的，也算需要突破金融機構的封鎖。隨著各國政治獨裁與民族主義的興起，能夠更好保障信息自由和安全的技術會更加重要。Matters也是因為這個原因決定打造分佈式應用。
另一個巨大的應用場景是物聯網。這次看到的項目中，數據規模最大的當屬Actyx，用IPFS解決工廠中物聯網的問題。因為在工廠中有大量機器相互協作，並且有強烈的電磁場干擾，用中心化的路由和服務器既浪費帶寬，又容易被屏蔽。於是這些機器之間直接相連，通過IPFS進行高效快速的互動。
類似的場景還有很多，自動駕駛是快速湧現的一個。自動駕駛的場景中，每一條車流都是一個天然的計算機集群，相互之間需要交流與互動，天然適合形成無線網狀網絡。這一方面可以降低信號延遲、加快反應速度，另一方面可以節省整個地區所需要的信號帶寬、降低開支。雖然中心化架構仍然是大部分工程師最熟悉的方案，但有一些自動駕駛公司已經開始試驗分佈式網絡了。
另一個場景是局域網。分佈式網絡在沒有互聯網運營商提供服務時，仍然可以運作。在大規模集會或者突發災害中，會成為最可靠的信息通道。現在berty等分佈式即時通訊項目在通過libp2p搭建這樣的網絡。Nodle這樣的項目則更進一步，將區塊鏈加入到流量分享之中，等於讓物聯網中的每個設備都成為了一個微型的互聯網提供商。
另一個大家討論到的問題是，分佈式項目如何生存。畢竟，中心化的平台持有了所有的數據與權力，不管是從數據間接獲取利潤，還是從用戶直接獲取利潤，都相對容易。分佈式項目則會難很多，團隊如何生存就成了很大的問題。
這次到場的qri項目，為分佈式項目的生存提供了一個範例：讓軟件開源，并保證分佈式情況下可用；同時提供付費的中心化服務，用以增加效率，或者提供其他分佈式應用本身無法滿足的功能。
短短幾天下來，我對於IPFS團隊的能力和動機有了很多信任。Protocol Lab集結了一批分佈式領域有信仰、有能力的開發者，相信未來的網絡該是、也會是分佈式的，並聯手一步步把這個未來變成現實。
因為Filecoin的成功，IPFS社區已經開始有投機者出現，但總體還是維持了友善和純粹的技術氛圍。Protocol Lab的團隊本身也還沒有多少變現的想法，包括Filecoin獲得的資金也都依協議鎖死在Filecoin本身的開發上。
過去大半年我們在Matters網站上進行的牛刀小試，並未發現太大問題。但是下一步客戶端的開發，則一定會觸到IPFS的瓶頸，需要更多依賴和參與IPFS社區。Matters曾與IPFS團隊有過初步聯繫，這次也和IPFS瀏覽器部分的負責人專門討論了客戶端的計劃。他表示，因為IPFS團隊對中國的網絡環境了解有限，很需要我們來提issue，他也願意來推動Matters所需要的優化。
這三天初識社區，比較全面地了解了IPFS的進展，也建立了一些聯繫。客戶端的設計、後續與社區的協作，相信也都會因此更加順利。
